Le nom de l'association,
quelque peu mystérieux pour les profanes, est le nom d'une
galaxie qui se trouve dans la constellation des Chiens de Chasse,
visuellement proche de la Grande Ourse.
M est la première
lettre du nom d'un astronome français,
Messier Charles (1730 - 1817) qui a été
l'un des premiers à classer les objets non stellaires.
M 51 est donc le 51ème objet de la liste de Messier qui
en compte 103.
M 51 est une galaxie
de type spiral et se trouve en interaction avec une plus petite
galaxie toute "proche" d'elle.
La galaxie M51 porte
aussi le joli nom de "Tourbillon" ou "Whirlpool"
en anglais.